Getränkeautomaten: Kaufen von Getränken per Münzeinwurf

Mittels eines Getränkeautomaten können je nach Modell Kalt- und Heißgetränke angeboten werden. Die Ausgabe erfolgt in Behältern wie Dosen, Flaschen oder Getränke-Kartons, möglich ist auch die Ausgabe eines Bechers, der anschließend mit dem gewählten Getränk gefüllt wird. Letztere Variante kommt vor allem bei Heißgetränken zum Einsatz. Zum Kühlen oder Erhitzen der Flüssigkeiten muss zumeist ein Stromanschluss am Aufstellort vorhanden sein. Die neueren Automatengenerationen akzeptieren nicht mehr nur Münzgeld oder Geldscheine, an ihnen kann auch mit Chipkarten bezahlt werden – beispielsweise mit aufladbaren Geldkarten.

Zu den standardmäßig angebotenen Getränken gehört das Mineralwasser. Mit einem Pro-Kopf-Verbrauch von etwa 150 Litern jährlich handelt es sich bei Mineralwasser um eines der beliebtesten nicht-alkoholischen Getränke in Deutschland. Zu den populärsten Heißgetränken zählt der Kaffee: Durchschnittlich trinkt jeder Deutsche rund drei Tassen täglich und konsumiert so mehr als sechs Kilogramm Kaffee pro Jahr. Aufgrund seiner belebenden Wirkung wird der koffeinhaltige Trunk vor allem am Arbeitsplatz konsumiert - dort bieten spezielle Automaten oftmals ausschließlich verschiedene Kaffeevarianten an. Häufig finden sich zusätzlich gesonderte Automaten für Kaltgetränke wie Wasser und Limonade. Bier gilt bei den Deutschen ebenfalls als äußerst beliebtes Getränk: Jedes Jahr werden etwa 90 Millionen Hektoliter getrunken, was einem Pro-Kopf-Verbrauch von rund 110 Litern entspricht. Die Abgabe von alkoholischen Getränken wie Bier oder Spirituosen über Verkaufsautomaten ist in Deutschland jedoch aus Gründen des Jugendschutzes verboten, wenn diese keine Vorrichtung zur Erbringung eines Altersnachweises besitzen.

Saftautomaten, die Säfte in Bechern ausgeben, sind zumeist so konstruiert, dass die Fruchtzubereitungen in konzentrierter Form innerhalb der Maschine gelagert werden. Wählt ein Kunde den gewünschten Saft aus, so wird dieser anschließend aus Mineralwasser und Konzentrat zusammengefügt. Mittlerweile finden sich in Bahnhöfen und an öffentlichen Plätzen vermehrt Automaten mit gemischten Angeboten: Neben Kaltgetränken können an diesen Geräten auch verschiedene Lebensmittel wie Chips, Schokolade und andere Snack-Artikel erworben werden. Inzwischen gibt es auch reine Speiseautomaten, die heiße Würstchen oder Pommes frites nach der Bezahlung frisch zubereiten - wie gut diese Angebote von den Kunden angenommen werden, wird teilweise noch getestet.