Tourismus in Portugal ist wichtig für die Wirtschaft

Der Tourismus ist ein wichtiger Faktor in der portugiesischen Wirtschaft, so werden ca. 8% des BIP aus der Tourismusbranche erzielt. Die meisten Feriengäste stammen aus dem eigenen Land, die die zahlreichen Sehenswürdigkeiten und Naturdenkmäler an der Küste und vor allem an der Algarve, dem südlichsten Landesteil, besuchen. Im Jahr 2008 waren etwas mehr als 12 Mio. Touristen in Portugal zu Gast, davon die meisten aus Deutschland. Weitere wichtige Herkunftsländer der Reisenden sind traditionell Großbritannien und Spanien. Neben der Algarve bieten vor allem die portugiesischen Atlantikinseln wichtige Reiseziele und ein breites Touristenangebot, allen voran die Insel Madeira vor der Nordwestküste Afrikas.

Die Insel liegt 951 km südwestlich von Lissabon im Atlantik, und im Jahr 2005 kamen etwa 1 Mio. Touristen nach Madeira. Allein 200.000 Kreuzfahrtschiffe erreichten im selben Jahr meistens nur kurzfristig die Häfen der Insel, wobei die an Land gegangenen Touristen bei dieser Statistik trotzdem mitgezählt werden. In ganz Portugal betrugen die Einnahmen im Tourismusgewerbe 2008 ca. 5,206 Mrd. US-Dollar. Die bedeutete eine wichtige Stütze im Kampf gegen die Auswirkungen der internationalen Finanzkrise im selben Zeitraum für die Staatsregierung. Neben Badetouristen besuchen viele Urlauber vor allem die bekannten Städte und Pilgerorte, die sich auch im Landesinneren befinden.

Die Hauptstadt Lissabon hat ca. 500.000 Einwohner und gilt als kulturelles Zentrum Portugals. Demnach besichtigen viele Touristen die Museen und Kulturdenkmäler der Stadt, beispielsweise das fast 900 Jahre alte Kloster São Vicente de Fora oder das Ozeanarium im Parque das Nações. Zahlreiche Gebäude und ein bekannter Aussichtsturm, der 145 m hohe Torre Vasco da Gama, wurden im Zuge der Weltausstellung 1998 in Lissabon errichtet und werden bis heute betrieben. Weitere große Städte sind Porto mit 216.000 Einwohnern im Norden des Landes und Braga mit etwa 155.000 Einwohnern, das keine Hafenstadt ist. Die Hafenstadt Funchal, gleichzeitig die Hauptstadt der Atlantikinsel Madeira, hat etwas mehr als 100.000 Einwohner und zählt damit ebenfalls zu den größten Städten Portugals.